Final de janeiro de 1980. O atacante Jorge Mendonça foi chamado, pelo meio de um treinamento, para conversar com a direteoria do Palmeiras. Achou a ordem esquisita, pois estava certo de não ter cometido nenhuma indisciplina. E foi ver o que rolava. Ficou sabendo que ele estava sendo negociado com o Vasco da Gama, e até considerou o papo interessante, pois não vinha sendo chamado para a Seleção Brasileira e, no futebol carioca, poderia dar a volta por cima e se livrar da pecha de “pipoqueiro”, que ele atribuía a repórteres com quem ele não batia bem, em São Paulo.
Ficara tudo favorável para Mendonça. Aos 25 de idade, ganharia uma boa grana sobre os 15 por cento do valor da compra do seu passe – Cr$ 10 milhões de cruzeiros -, teria bom salário – Cr$ 110 mil cruzeiros mensais –, ficaria perto de sua família e trabalharia com um velho amigo, Orlando Fantoni, que fora seu treinador no pernambucano Náutico Capibaribe.
Tudo acertado, Jorge Mendonça embarcou para o
Rio de Janeiro. Quando o avião sobrevoava a Baía de Guanabara, pânico dentro da
aeronave. Defeito em um dos motores fez o voo ficar baixinho e ameaçado de
terminar no chão, antes de pousar na pista do Aeroporto Santos Dumont. Mendonça
maldisse a hora em que o Vasco o tirou do Palmeiras. Sobretudo, vendo gente
rezando alto e pedindo ao Homem Lá de
Cima pra escapar com vida – todos escaparam.
Como não pudera descer perto do centro do Rio
de Janeiro, por questões de segurança, o avião foi desviado para o aeroporto do
Galeão, na Ilha do Governador. Informados do que rolava, os cartolas vascaínos
“voaram” para o novo local do pouso. São e salvo, Mendonça desceu a escada da nave,
festejado pela cartolagem cruzmaltina, que faturou publicidade com a presença
da imprensa. Levado para São Januário, chegou dando uma de malandro, afirmando
que “no Rio de Janeiro era melhor para jogar futebol do que em São Paulo” e que
chegava ao Vasco para ser “um atacante temido pelos beques, com futebol implacável.”
Nem tanto!
Contratado para substituir Roberto Dinamite, com quem jogara durante a Copa do
Mundo-1978 (o parceiro havia sido negociado com o espanhol Barcelona), Mendoça
só passou uma temporada em São Januário. Estreou, em 23 de fevereiro de 1980,
maracando o gol da vitória vascaína, por 1 x 0 América-RJ, aos 38 minutos do
primeiro tempo da partida válida pela primeira fase do Campeonato Brasileiro - Jair; Orlando Lelé, Ivan, Léo e Marco Antônio Feliciano; Zé
Mário, Guina e Jorge Mendonça; Wilsinho, Paulinho Masssariol (Peribaldo) e Ailton
(Katinha) foi a formação usada pelo treinador Oalando Fantoni - e não deixou saudades.
Nascido, em Silva Jardim-RJ, em 6 de junho de 1954, Jorge Mendonça viveu até
17 de fevereiro de 2006 e, enquanto esteve vascaíno, marcou 11 gols, em 22 jogos.
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