CORREIO - PIRANHA NA COLINA

  O gaúcho Paulo Almeida Ribeiro, nascido em 15 de abril de 1932, em Porto Alegre, já é uma pessoa espiritual, desde 11 de junho de 2007. Dizem que ele poderia ter sido o titular de sua posição na Copa do Mundo-1958, se não fosse a perna quebrada, pouco antes, em jogo contra o Flamengo, pelo Torneio Rio-São Paulo, do qual, por sinal, o Vasco foi o campeão.

Pois é, amigo vascaíno! Para uma época em que havia muitos ponteiros-esquerdos autênticos e perigosos, Paulinho era um lateral baixo para contê-los. Mas jogava duro e era um bom marcadora, como você testemunhava. Media 1m68cm e jogava com o peso ideal de 76,5 quilos, tendo 70cm de cintura. As medidas poderiam ser pequenas, mas não era fácil lhe entortarem. A prova? Tornou-se um dos grandes nomes do time campeão carioca de 1956, treinado por Martim Francisco e que tinha por base: Carlos Alberto Cavalheiro: Paulinho de Almeida, Bellini e Orlando Peçanha e Coronel; Laerte e Valter Marciano; Sabará (Lierte), Livinho, Vavá (Artoff) e Pinga.

Filho de Domingos Ribeiro e de Maria Almeida Ribeiro, o lateral cruzmaltino teve olhos e cabelos castanhos, calçavas chuteiras de número 41, praticava o catolicismo, sendo devoto de Nossa Senhora da Conceição, e, diferente da maioria dos gaúchos, que adoram um churrasaco, o seu prato predileto era um strogonof, preparado pela sua mulher.

Paulinho representou uma das transações mais caras do futebol brasileiro, em 1954, quando o Vasco o tirou do Internacional, por Cr$ 800 mil cruzeiros. Ganhou o apelido, de "Piranha", por causa da formatura dos seus dentes. A liderança demonstrada nas canchas gaúchas foi a mesma nas cariocas. Tanto que valeu-lhe nove jogos (oito contra seleções nacionais) pelo escrete brasileiro, com seis vitórias, dois empates e só uma escorregada. Desses compromisso, só três são considerados oficiais, pela FIFA. Paulinho de Almeida, como canarinho, conquistou as Taças Bernardo O´Higgin e Oswaldo Cruz, em 1955, e a Copa Roca, em 1957 – pelo Vasco teve três títulos, também: campeão carioca-1956/1958 e do Torneio Rio-São Paulo-1958.

As partidas de Paulinho pela Seleção Brasileira foram: 18.09.1955 - 1 x 1 Chile; 13.11.1955 - 3 x 0 Paraguai; 01.04.1956 - 2 x 0 Seleção Pernambucana; 11.06.1957 - 2 x 1 Portugal; 16.;06.1957 - 3 x 0 Portugal; 07.07.1957 - 1 x 2 Argentina; 10.03.1959 - 2 x 2 Peru; 15.03.1959 - 3 x 0 Chile; 21.03.1959 - 4 x 2 Bolívia.

Ao encerar a carreira, em 1964, tornou-se treinador, dois anos depois. Inclusive, dirigiu o time vascaíno, em 1968. Totalizou 26 comandos técnicos e, em 1975, foi um dos fundadores da Associação Brasileira de Treinadores de Futebol.